「うわさ」の心理　今日より９７ 　
　はじめに「うわさ」の心理について、考えてみたい。作家・芥川龍之介（一八九二〜一九二七年）の出世作は、短編小説『鼻』である。夏目漱石に絶賛され、彼は、ここから文壇に躍り出た。説話集『今昔物語』等を題材にした、平安時代の話である。 　
　京都に一人の僧侶がいた。彼は「鼻が長い」ことで有名であった。二十センチ近くの、ソーセージのような鼻が、顔のまん中からぶらさがっている。食事をする時も、一人では食べられない。おわんの中に、鼻の先が入ってしまう。そこで、弟子の一人を使って、細長い板で鼻を持ち上げてもらいながら食べる。不便で仕方がない。一度など、弟子がくしゃみをして板がふるえ、熱いお粥の中に鼻を落としてしまった。彼は常に、この鼻を気にかけていた。人々が皆、笑っているような気がしてならなかった。また実際、人々は何かと彼の鼻のうわさ話をして、自分たちの憂さを晴らそうとした。彼は何とか安心したかった。説法で、外に行くたびに、自分と同じような長い鼻の人間はいないかと、根気よく探した。いないとなると、過去の“大人物"の中に、長い鼻の人を探した。だが舎利弗も目連も、皆、ふつうの鼻であった！ 　
　他の人に、自分と同じ欠点があったところで、自分の鼻がその分短くなるわけではない。にもかかわらず、いつも彼は“同類”を夢み、探した。また、積極的に、鼻の短くなる方法も試してみた。いかがわしい薬も飲んだ。ネズミの尿を鼻に付けたこともある。全部うまくいかなかったが、やがて、耳よりの情報がきた。お湯で鼻をゆで、ゆだった鼻を人に踏ませる。これを繰り返す　―　という治療法である。さっそく、やってみようとしたが、ふだんから「自分はこんなつまらないこと（鼻のこと）など、全く気にしていない」というそぶりをしていたので、自分からは言い出せない。それとなく、弟子の小僧のほうから勧めてくれるようにしむけた。
　 　
　周りが以前より笑っている！ 　
　治療は成功した。アゴの下まで垂れ下がっていた鼻は、短くなり、上唇の上までになった。「これでもうだれも笑わないだろう！」 　
　彼は鏡を見て満足であった。　―　ところが。二、三日たつと妙なことに気付いた。訪れた人々が、前よりも一層おかしそうな顔をして、じろじろと彼の鼻を見つめるのである。表向きは、笑いをこらえながら、陰でくすくす笑い合っているようだ。彼は、「これなら前のほうがよかった」と、ふさぎこんだ。作者（芥川）は、こうした人々の心理を「傍観者の利己主義」と呼んでいる。他人の不幸に同情しないわけではないが、その人が、不幸を克服すると、今度は何となく物足りない。それどころか、かえってもう一度、不幸に突き落としたくさえなる。いつのまにか、ある種の敵意すらその人（幸福になった人）に抱くに至る　―　と。俗に「不幸に同情してくれる人は多いが、幸福をともに喜んでくれる人は少ない」と言う。無意識の嫉妬が働くからであろうか。 　
　 　
　鼻が短くなったのに、周囲が喜んでくれるどころか、冷笑するのを見て、僧は後悔した。彼が不機嫌なのを見て、周囲はますます陰で悪口を言った。彼は苦りきった。―　ある夜のこと、鼻がむずむずする。熱も出てきた。すると翌朝、鼻がもとに戻っていた。昔の通りの長い鼻である。彼は内心小躍りした。「これでもうだれも笑わないだろう！」鼻が短くなった時と同じ、晴れ晴れとした気持ちであった。　―　物語は、ここで終わる。
　 　
　陰口に基準なし 　
　人々が彼のことをもう笑わなくなったかどうか、それは定かではない。ともあれ、ことわ、ざにもあるように、「人の口に戸は立てられない」ものである。鼻が長ければ長いで悪く言うし、短くなればなったで陰口をする。貧乏であれば蔑むし、裕福になれば妬む。不幸な人が集っていると罵って、皆が幸福な集いに変わると「何かごまかしがあるのではないか」とかんぐる。どちらにしても気に入らないのである。明確な「基準」があるわけではなく、その場かぎりの「感情」だからである。私どもも、この通りの、ありとあらゆる中傷を浴びてきた。こうしたものに振り回されていたら、「鼻」の僧のように、自分が惨めになるだけである。
　 　
　「うわさの弾丸」 　
　「うわさ」とはとあるアメリカの作家は、こう定義した。「うわさとは、人の好評を抹殺しようとする暗殺者たちが好んで用いる武器」（ビアス『心魔の辞典』）と。「他人がほめられることを我慢できない」人がいるものだ。そこで「うわさの弾丸」を撃つ。「暗殺」だから姿を見せない。つまり、はっきりと根拠を示さない。出所不明、真偽不明のうわさだけを独り歩きさせる。まさに、黒い闇の中から放たれた凶弾そのものである。しかも被害者のほうが悪く言われる。こんな道理に反したことはない。一体、撃ったほうが悪いのか、撃たれたほうが悪いのか。凶弾に倒れたりンカーンやケネディが悪くて、暗殺者のほうが正義なのか。道理は明白であり、カラクリも決まりきっている。ゆえに智者は、根拠のない話に耳を貸さない。むしろ、そうした話をまき散らす人々の心根を哀れむ。 　
　 　
　「智者」の集いは「流言」に動ぜず 　
　中国の格言に、「流言は智者に止まる」（「荀子］）と。つまらないうわさ話は一般人の間を流れるが、智者のところで止まって、それ以上伝わらない、という意味である。「情報化社会」が、傍観者の利己主義に侵されると、人権無視の「うわさ社会」「嫉妬社会」へと悪しく変貌してしまう危険性が高い。